جبال القوقاز هي سلسلة تقع في منطقة تبلغ مساحتها 440 ألف كيلومتر مربع و تقع عبر البرزخ الواسع الذي يفصل بين البحر الأسود غربا و بحر قزوين شرقا عند المنطقة التي تتلاقي فيها قارتي أوروبا و آسيا و تسيطر علي تلك المنطقة روسيا و جورجيا و أذربيجان و أرمينيا و تتجه الجبال عمومًا من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي و تتكون من سلسلتين و هم منطقة القوقاز الكبرى في الشمال و التي تحتوي علي جبل إلبروس أعلي قمة في السلسلة علي إرتفاع 18510 متر و منطقة القوقاز الصغرى في الجنوب و تعتبر مستجمعات المياه في منطقة القوقاز الكبرى هي ما تشكل العمود الفقري للمكان و الحياة فيه و رغم أن منطقة القوقاز أغلبها جبلية إلا أنها تشمل أيضًا الدول الواقعة شمالها و جنوبها مباشرةً .

و يرجع إستخدام كلمة قوقاز إلي صيغة لاتينية إستخدمها الجغرافيبن و المؤرخين اليونانيون القدماء و يُعتقد أن الإشتقاق النهائي هو من كلمة كاز-كاز و هو إسم لشعب عاش علي الشاطئ الجنوبي للبحر الأسود و تعكس هذه التسمية القديمة الأهمية التاريخية للمنطقة ففي الأساطير اليونانية كان النطاق مسرحًا لمعاناة ” بروميثيوس ” كما كانت مسعي للمغامرين من أجل الحصول علي الصوف الذهبي في أرض كولشيس في ” جورجيا ” التي تقع علي ساحل البحر الأسود كما أصبحت سلاسل جبال القوقاز طريقًا بريًا رئيسيًا إلى الشمال للإنتشار الثقافي لحضارات الهلال الخصيب في الشرق الأوسط كما أنه ليس من المستغرب أن تكون اللغات في تلك المنطقة متنوعة بشكل كبير مقارنة بأي منطقة أخري ذات حجم مماثل في العالم بسبب الهجرات المتتالية التي قامت بها الشعوب عبر أوراسيا للإستقرار بها .

جغرافيا .. تمتد سلسلة جبال القوقاز الكبرى لحوالي 1200 كم بإتجاه الجنوب الشرقي عبر برزخ القوقاز بداية من شبه جزيرة تامان التي تفصل البحر الأسود عن بحر آزوف إلي شبه جزيرة أبسيرون التي تمتد إلى بحر قزوين شرق منطقة النفط و ميناء باكو بأذربيجان و تمتد سهول و مرتفعات سيسكوكاسيا الشاسعة من السفوح الشمالية لمنطقة القوقاز الكبري إلي منخفض كوما-مانيتش و تمتد من بحر آزوف إلى بحر قزوين و تنقسم إلي منطقة سيسكوكاسيا الغربية التي تتكون إلى حد كبير من السهول مثل الأراضي المنخفضة الممتدة شمال نهر كوبان و التي تنحدر تدريجياً نحو الأعلي حتى سفوح الجبال في أقصى الجنوب و تشمل منطقة سيسكوكاسيا الوسطى مرتفعات ستافروبول التي تتميز بشكل رئيسي بهضاب من الحجر الجيري أو الحجر الرملي و تفصلها الوديان العميقة و بالنسبة إلي منطقة سيسكوكاسيا الشرقية فهي عبارة عن أرض منخفضة يمر بها نهر تيريك السفلي و نهر كوما و يصب كلا النهرين في بحر قزوين.

و المنحدرات الشمالية لمنطقة جبال القوقاز الكبرى ليست شديدة الإنحدار مثل المنحدرات الجنوبية و المنتصف ضيق نسبيًا لكن عرض طرفيه الغربي و الشرقي يبلغ 160 كم أو أكثر و يحتوي المحور الرئيسي بالإضافة إلى جبل إلبروس على جبل دومباي-أولجن و القطاع الغربي جبال شخارا و ديختاو و كازبيك التي يزيد إرتفاعها عن 4800 متر في القطاع الأوسط و جبال تيبولسمتا و بازارديوزيو و كلاهما يزيد إرتفاعهما عن 4550 مترًا في الشرق و تصل سبورس التي تمتد شمالًا و جنوبًا من المحور الرئيسي أحيانًا إلى إرتفاعات تقترب من 3000 متر و بالنسبة إلي جنوب منطقة القوقاز الكبرى فهي تقع على ساحل البحر الأسود و تقع منطقة كولخيدا المنخفضة الجرينية جنوب النطاق على جانب بحر قزوين و تقع سهوب شيراك بين سلسلتي القوقاز الكبرى و الصغرى و بشكل حاد في الأراضي المنخفضة كورا أراس في وسط هذا المنخفض الواسع و يستقبل نهر كورا رافده الرئيسي على الضفة اليمنى و نهر أراس إلي الشمال الشرقي و تفصل تلال جنوب شرق كوبيستان أراضي كورا-آراس المنخفضة عن شبه جزيرة أبسيرون و إلى أقصى الجنوب الشرقي تمتد أراضي لانكاران المنخفضة الضيقة جنوبًا بين بحر قزوين و جبال تاليش و التي تصل إلي إرتفاعات تتجاوز 2400 متر و غرب أراضي كورا-آراس المنخفضة .

و ترتفع سلسلة جبال القوقاز الصغرى و التي تمتد جنوبًا عبر سلسلة جبال دجافاخت و المرتفعات الأرمنية و تمتد الأخيرة إلي تركيا و ترتفع أعلى القمم فيها إلي ما يزيد عن 3600 متر بينما يرتفع جبل أراجاتس أعلي قمة في النطاق غرب سيفان إلي 4090 مترًا و من مصادرهما الغربية في المرتفعات الأرمنية يتدفق نهرا كورا و أراس حول منطقة القوقاز الصغرى حيث يسير نهر كورا إلى الشمال من السلسلة و نهر آراس إلى الجنوب و يلتقيان في الشرق.

جيولوجيا .. نشأ الجزء الأكبر من القوقاز في الإنحناء الهيكلي الواسع في القشرة الأرضية المعروف باسم خط جبال الألب الجيولوجي والذي يعود تاريخه إلى أواخر العصر الأوليجوسيني منذ حوالي 25 مليون سنةو تتمتع منطقة سيسكوكاسيا الشمالية و الوسطى ببناء يشبه المنصة مع أساس من الهياكل المطوية التي يرجع تاريخها إلى تكون الجبال الهرسينية في وقت مبكر من العصر الكربوني أي منذ حوالي 345 مليون سنة و يقع جنوب غرب و جنوب شرق سيسكوكاسيا على هوامش إنحدار واسع في سطح الأرض نشأ لاحقًا في تكون جبال الألب مما أدى في الوقت نفسه إلى هبوط واسع النطاق في المجاري السفلية لنهري كوبان و تيريك و يتكون سطح معظم سيسكاوكاسيا من صخور حقب الحياة الحديثة أي أقل من 65 مليون سنة .

و من الناحية الهيكلية تمثل منطقة القوقاز الكبرى خطًا محدبًا كبيرًا (مطويًا لأعلى) تم رفعه على هامش الخط الجغرافي لجبال الألب منذ حوالي 25 مليون سنة ثم تم تغييره لاحقًا بواسطة دورات جديدة من التآكل و الإرتفاع وتم الكشف عن الصخور الصلبة و البلورية والمتحولة مثل الشيست و النيس و كذلك الجرانيت التي سبقت العصر الجوراسي (أي أقدم من 200 مليون سنة) في قلب القطاع الغربي في حين تم الكشف عن الصخور الطينية و الأحجار الرملية الأكثر ليونة في الشرق و تتكون نتوءات منطقة القوقاز الكبرى من الحجر الجيري و الحجر الرملي و المارل الأصغر سنًا أما الأراضي المنخفضة في كولخيدا و كورا-أراس عبارة عن منخفضات هيكلية مرتبطة بالخط الجغرافي لجبال الألب حيث يتعلق الأول بتكوين البحر الأسود و الثاني بتكوين بحر قزوين و في منطقة كولخيدا المنخفضة يتكسر السطح الإجمالي للرواسب التي ترسبت قبل أقل من 25 مليون سنة .

و نشأت هياكل منطقة القوقاز الصغرى و جبال تاليش و سلسلة جبال دجافاخت و المرتفعات الأرمنية أيضًا من طيات مرفوعة من خط جبال الألب الجغرافي في حين أن القطاع الغربي من منطقة القوقاز الصغرى و تاليش في أقصى الجنوب الشرقي يتكون بشكل رئيسي من الرواسب الموجودة منذ حوالي 50 مليون سنة خلال فترة الإنحدار الجيولوجي و يتكون القطاعين الأوسط و الشرقي من منطقة القوقاز الصغرى من طبقات رسوبية ذات مناطق من الصخور البركانية المتطفلة حيث لعبت البراكين الحديثة جيولوجيًا في كل مكان دورًا كبيرًا في تشكيل المناظر الطبيعية فعلى سبيل المثال فإن القاعدة المطوية لسلسلة جبال دجافاخت و المرتفعات الأرمنية محجوبة بالحطام البركاني الناجم عن الانفجارات التي حدثت في عصر حقب الحياة الحديثة و لكن إلى الشرق تظهر صخور أقدم بكثير بين المسار الأوسط لنهر أراس و خط عرض البحيرة سيفان.

مناخيا .. تشكل قمة منطقة القوقاز الكبرى حاجزًا بين خطوط العرض الوسطى المعتدلة و المناطق المناخية شبه الاستوائية عن طريق إعاقة حركة كتل الهواء الباردة من الشمال إلي منطقة ما وراء القوقاز و على العكس من ذلك تتحرك كتل الهواء الدافئة إلي منطقة القوقاز من الجنوب و هكذا فإن متوسط درجات الحرارة في شهر يناير تتراوح بين −5 و −2 درجة مئوية في سيسكوكاسيا و 4 و 6 درجات مئوية في الأراضي المنخفضة كولخيدا و بين 1 و 3 درجات مئوية في شرق القوقاز و في الصيف تكون الإختلافات في درجات الحرارة بين الشمال و الجنوب طفيفة و لكن هناك تباين أكثر وضوحًا بين الغرب بمناخه البحري الأكثر برودة حيث تكون متوسط درجات الحرارة فيه من 23 إلى 26 درجة مئوية أما الشرق بمتوسط 25 إلى 29 درجة مئوية و تتمتع منطقة جبال القوقاز بمناخ شبه جاف في الغرب و مناخ أكثر جفافاً و صحراوياً في الشرق حيث تتمتع منطقة كولخيدا المنخفضة بمناخ شبه استوائي رطب مع شتاء معتدل و هطول أمطار سنوي يتراوح بين 1200 إلى 1800 ملم و في الجنوب الشرقي يكون مناخ منطقة ” لانكاران ” المنخفضة أيضًا شبه استوائي رطب و لكن مع موسم جاف في بداية الصيف كما تتمتع أراضي كورا-آراس المنخفضة بمناخ شبه استوائي جاف مع شتاء معتدل و صيف حار و هطول أمطار سنوي يتراوح من 200 إلى 400 ملم و هو أقل في الشرق كما يتمتع حوض آراس الأوسط في المرتفعات الأرمنية بمناخ مماثل لمناخ الأراضي المنخفضة عند مجرى النهر و لكنه ليس دافئًا جدًا.

و في منطقة القوقاز الكبرى تنخفض درجات الحرارة و يصبح موسم النمو أقصر مع زيادة الإرتفاع و يهطل إجمالي الأمطار على المنحدرات الجبلية أكثر من السهول المجاورة و في الإرتفاعات التي تفوق 2000 متر يسود تيار هوائي غربي مما يعزز التأثيرات البحرية و يلطف الظروف المناخية إلى حد كبير و يصل متوسط درجات حرارة الهواء إلى -8 درجة مئوية في يناير و 13 درجة مئوية في أغسطس و نظرًا لأن منطقة القوقاز الكبرى تقع بزاوية مع التيارات الهوائية الغربية فإن هطول الأمطار الغزيرة الذي يصل إلى حد أقصى يزيد عن 4000 ملم يتراكم علي المنحدرات المواجهة للجنوب و الجنوب الغربي و في المرتفعات العليا يسود مناخ جبال الألب البارد ذو الرطوبة العالية و يغطي الغطاء الثلجي الدائم القمم الأعلى و على طول الساحل الشمالي للبحر الأسود يكون مناخ البحر الأبيض المتوسط عادة مع شتاء معتدل ممطر وصيف جاف.

بيئيا .. تتواجد في منطقة سيسكوكاسيا الغربية و الوسطي نباتات السهوب مع أشجار البلوط و الزان التي تهيمن علي المنطقة العلوية على الأرض المرتفعة لمرتفعات ستافروبول و حول جبل بيشتاو في الجزء الغربي من سلسلة جبال سونزا و في السفوح الشمالية لمنطقة القوقاز الكبرى و تتميز أراضي كورا أراس المنخفضة القاحلة بنباتات الشيح و النباتات المالحة و الأنواع سريعة الزوال كما توجد نباتات مماثلة في حوض أراس الأوسط و في الأراضي المنخفضة كولخيدا و لانكران أفسحت الغابات شبه الاستوائية الأصلية ذات الأوراق العريضة المجال للزراعة أما على المرتفعات المنخفضة للجبال نفسها بين 600 و900 متر فتسود الأشجار الشجرية و الغابات عريضة الأوراق و على سفوح البحر الأسود في منطقة القوقاز الكبرى و في المناطق الجبلية النائية في أراضي كولخيدا المنخفضة توجد غابات مختلطة من أشجار الزان و البلوط و شعاع البوق و الكستناء و جار الماء مع نباتات ليانا و شجيرات دائمة الخضرة على تيرا روسا و التربة الصفراء و في جبال تاليش تزدهر غابات البلوط و أوراق الكستناء و باروتيا بيرسيكا على التربة الصفراء بينما في أقصى الشمال على المرتفعات التي تدعم أراضي كورا-آراس المنخفضة الجافة تنمو الغابات و الأغصان من الأنواع الجافة و على الجانب الشمالي من منطقة القوقاز الكبرى تسود غابات البلوط مع أغصان سفلية .

و تشمل الحيوانات في منطقة القوقاز الكبرى و الصغرى بعض الأنواع المستوطنة مثل الماعز الجبلي القوقازي الغربي و الداغستاني و الطيهوج الأسود القوقازي و الديك الرومي الجبلي القوقازي و تشمل الثدييات الشائعة الأخرى الشامواه و الغزال الأحمر و الدب و الوشق و الثعلب و ترتبط الحيوانات الموجودة في منطقة سيسكوكاسيا بحيوانات أوروبا الشرقية و آسيا الوسطى و يتجلى الإرتباط الأخير في أراضي كورا-آراس المنخفضة التي تعد موطنًا للغزال الفارسي و القنفذ طويل الأذن و اليربوع و قط الغابة و ترتبط الحيوانات في جبال تاليش و التي تشمل النمر و النيص بحيوانات المناطق الجنوبية في حين ترتبط حيوانات المرتفعات الأرمنية بتلك الموجودة في الأناضول .

تاريخيا .. لعبت جبال القوقاز لفترة طويلة دورًا رئيسيًا كحلقة وصل بين أوروبا و آسيا و من خلالهم إنتشرت ثقافة بلاد ما بين النهرين القديمة شمالًا و قديما كانت القوقاز واحدة من أقدم مراكز صناعة البرونز منذ النصف الأول من الألفية الثانية قبل الميلاد و تم ذكر الشعوب الأصلية في القوقاز من قبل هيرودوت و الكتاب اللاحقين مثل سترابو و في القرون ما بين العصور القديمة ما قبل الكلاسيكية و القرن الرابع عشر الميلادي تعرضت القوقاز لغزوات متتالية من قبل شعوب مختلفة بما في ذلك السكيثيين و الألانيين و الهون و الخزر و العرب و الأتراك السلاجقة و المغول كما ظلت المنطقة على إتصال بعالم البحر الأبيض المتوسط و قد أدت التأثيرات الشرق أوسطية على وجه الخصوص إلي نشر اللغات الإيرانية من ناحية و الدين المسيحي و الإسلامي من ناحية أخرى ثم تقدمت الثقافة الروسية، التي توغلت في القوقاز منذ القرن السادس عشر .

إقتصاديا .. تحتوي الطبقات الصخرية الحديثة جيولوجيًا حول منطقة القوقاز الكبرى و لا سيما في أراضي كورا-أراس المنخفضة و تحت بحر قزوين على رواسب حاملة للنفط و أيضًا الغاز الطبيعي في الصخور القديمة في منطقة سيسكوكاسيا بينما توجد في داغستان رواسب النفط و الغاز الطبيعي و الفحم و ترتبط الخامات المعدنية بالصخور المنصهرة المندفعة من أعماق القشرة الأرضية و يوجد حديد الماجنتيت بالقرب من داشكاسان في أذربيجان كما تم العثور على النحاس و الموليبدينوم في عدة أجزاء من مرتفعات القوقاز و تقع العديد من الخامات المعدنية في منطقة القوقاز الكبرى و يوجد المنجنيز بالقرب من تشياتورا في ” جورجيا ” و تشمل مواد البناء أحجار الإسمنت من نوفوروسيسك في سيسكوكاسيا جنوب شبه جزيرة تامان و الأحجار ذات اللون الوردي (التوفاس) في جبل أراجاتس في ” أرمينيا ” و ينابيع المياه المعدنية في القوقاز معروفة في جميع أنحاء أوروبا الشرقية و كل ذلك كانت عوامل في وجود طفرة في أنشطة التعدين بتلك المنطقة .

و تتمتع منطقة القوقاز ببعض من أفضل الظروف للزراعة في أوراسيا و التي تمارس في التربة السوداء الغنية في غرب و وسط منطقة سيسكوكاسيا حيث يُزرع الشاي و الحمضيات و شجرة التونج و الخيزران في الأراضي المنخفضة شبه الاستوائية الرطبة و مناطق التلال في منطقة القوقاز و في مناطق أخرى يزرع التبغ و العنب و الفواكه المختلفة أما في المرتفعات العليا فيعتبر النشاط الأساسي هو تربية الماشية على الرغم من أن الناس هناك يزرعون أيضًا بعض من المحاصيل الجبلية و يمارسون الحرف المنزلية و مع وجود شواطئ جميلة علي طول سواحل البحر الأسود و بحر قزوين فقد ساهم ذلك في أن تصبح القوقاز مكان لمنتجعات سياحية شهيرة خاصة تلك القريبة من الينابيع المعدنية التي يأتي إليها الناس بغرض الإستشفاء و قضاء أنشطة ترفيهية مثل تسلق الجبال و التزلج.